Santo Domingo, R.D.- El Centro de Estudios Caribeños de la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM) y la Fundación René del Risco Bermúdez celebraron una nueva sesión de la Cátedra René del Risco Bermúdez, con la conferencia "Caribe souvenir: literatura, memoria e identidad", a cargo del escritor, columnista y académico puertorriqueño Cezanne Cardona.
La directora del Centro de Estudios Caribeños, Mu-Kien Adriana Sang Ben, dio la bienvenida y explicó que la cátedra busca generar conocimiento y difundir la literatura dominicana y caribeña entre la comunidad académica, los aficionados a la escritura y la sociedad en general. Además, recordó que por ella han pasado autores como el cubano Leonardo Padura, el nicaragüense Sergio Ramírez, el mexicano Juan Villoro y el dominicano José Mármol.
La presidenta de la Fundación René del Risco Bermúdez, Minerva del Risco, hija del escritor, recordó que la cátedra cumple ocho años de trabajo. "Durante estos años la Cátedra se ha convertido en un espacio de reflexión y diálogo sobre la literatura de nuestra región", afirmó. Del Risco también apuntó que los escritores e intelectuales invitados han propuesto pensar el Caribe más allá de sus fronteras geográficas, como un territorio de memoria, creación, identidad y pensamiento crítico.
El columnista de opinión y escritor puertorriqueño, Cezanne Cardona, explicó que su reflexión parte de las pequeñas tiendas de souvenirs, un espacio en el que casi no se piensa, pero que dice mucho sobre el Caribe y tiene una relación particular con el comercio y la literatura.
El autor contó que Eugenio María de Hostos, durante un viaje a Perú en 1871, empezó a mirar con ojos de turista los mercados y los objetos cotidianos, algo que relacionó con su primera visita a una tienda de souvenirs del Viejo San Juan. Allí vio figuras de indígenas de plástico con el sello de fabricación en China, coquíes, llaveros y vasitos de ron. "No había en toda aquella tienda ningún objeto que disimulara su propia mentira", aseguró.
Según el escritor, el souvenir promete devolver un pasado que ya no existe y ofrece una imagen falsa e inmóvil del Caribe. Asimismo, recordó que el turismo marcó la literatura y la política puertorriqueñas desde los años treinta, con textos como "Cuentos para fomentar el turismo," de Emilio S. Belaval.
Frente a esa mirada, Cardona sostuvo que la literatura ha construido una idea más profunda de la identidad. "La literatura caribeña se ha caracterizado por buscar las formas para que los propios caribeños seamos mejores turistas de nuestro propio territorio", expresó.
Añadió que el Caribe no se queda en el Caribe, y puso como ejemplos a autores como Naipaul, que dejó Trinidad y se encontró en Londres, y a Junot Díaz, que dejó la República Dominicana y se encontró en Nueva York. "Cada vez que un escritor caribeño encuentra su Caribe fuera del archipiélago, ganamos una nueva memoria del Caribe", mencionó el autor.
Hacia el cierre, planteó que lo que queda es apropiarse de los souvenirs, darles otro sentido, devolverles la ironía y sacarlos del estante para imaginarlos de nuevo. Cardona terminó la conferencia con una cita del poeta Derek Walcott: "Rompemos una vasija y el amor que reúne los fragmentos es más fuerte que el amor que dio por sentada su simetría cuando estaba intacto".
Cardona nació en Dorado, Puerto Rico, en 1982. Además de su labor periodística, ejerce como profesor de literatura comparada en la Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras. A lo largo de su trayectoria, ha sido galardonado con el premio de cuentos de El Nuevo Día (2009), el premio Nuevas Voces (2018) y el premio nacional del Instituto de Literatura Puertorriqueña (2018). Entre sus publicaciones más importantes destacan una recopilación de sus columnas, crónicas y ensayos editada en 2024, así como el lanzamiento de su primera novela bajo el sello Seix Barral en 2025.
